New Years celebrations in Somosomo; shooting a bamboo gun
bamboo guns in Somosomo
My old bure did not survive the January 2009 storms
Inside the bure I shared with Emma (after mine was blown down in the cyclone)
Check all the postcards I received. Thanks everybody!!
Outside the sleeping quarters
Sunset Naviavia beach
Buoy and our boat at Naviavia bay
Our kitchen, very spacious...
Dive tanks and dive deck
Compressor and generator shed

De afgelopen drie maanden op Gau waren weer erg bijzonder. Dit maal was de bezetting vier staff members en vier (de vierde arriveerde na vijf weken) vrijwilligers.

Na het koude Nieuw Zeeland keek ik er erg naar uit om weer terug te gaan naar mijn hutje op het strand. Helaas werden we onthaald met hevige wind en heel veel regen. De eerste twee weken waren vrij zwaar. Ik was voornamelijk bezig met het redden van onze boten en het graven van greppels rondom de bures. Een van onze boten was in de storm s nachts losgeslagen. Uiteindelijk kwamen ze ons vertellen dat de boot naar het meest Zuidelijke punt, helemaal achterin de lagoon, van Gau was gedreven. Tussendoor moesten de vrijwilligers worden opgeleid. Naast duiktraining en het leren van vissen, invertebraten, algen en benthic forms doen de vrijwilligers elke dag camp duties. Deze bestaan uit koken vegen etc. Op zondag kookte de staff altijd en door de week hielpen we uiteraard ook mee. Sommige vrijwilligers kwamen vers uit de luiers. Rijst koken was al een hele grote stap voor een aantal. Omdat we alles Fiji style doen op Naviavia en dus ook koken op een open vuur, was camp duty erg zwaar in het begin van de phase. Al het hout was doorweekt en het maken van pancakes 's morgens was bijna onmogelijk. Dus wat doen de Engelsen dan; fucking porridge.

Tijdens het hoogtepunt van de cycloon leek het ons verstandig om te schuilen in het nabijgelegen dorp Somosomo. De boten konden daar in de rivier veilig geankerd worden en wij hadden eindelijk een echt waterdicht dak boven ons hoofd. Het eten was zoals altijd super in Somosomo. Casava, fish, Taro leefs (lijkt op spinazi), curry. Ook waren er volop Kava sessions (dat licht narcotische slootwater) en andere feestelijkheden. In Fiji vieren ze namelijk zes weken lang Kerst en oud en nieuw. Als je niet oppaste dan werd je je arm gegrepen en als dat gebeurde dan moest je het water in onder luid gebrul van alle omstanders "Bula!!!! happy new year!!" en daar ging er weer een het water in. Zit smeren elkaar ook continu in met talkpoeder. Erg grappig gezicht alle kerels stoned/dronken van de grog (zo noemen ze kava ook) en witte poeder vlekken in het gezicht. De jongens in Somosomo mogen in deze periode met de bambo guns spelen. De bambo wordt uitgehold aan een kant en achterin wordt bovenop een klein gat gemaakt voor het aansteken van de brandstof. Man o man dat geeft me toch een knal, niet normaal. Ik stond voor bovenstaande foto iets te dichtbij. Ik zal die jongens daar eens een paar oordoppen aanmeten.
Ons verblijf in Somosomo was heel erg bijzonder. De mensen zijn erg gastvrij en vriendelijk, de deur staat altijd open. Iedereen die langsloopt wordt uitgenodigd voor ontbijt, lunch, thee, of avondeten. Toen het weer eindelijk opklaarde waren we blij dat we weer aan het werk konden maar tegelijkertijd ook droevig omdat we niet langer in het dorp konden blijven.

Het werk was erg goed. Naast alle surveys (zeegras, reef, mangroves) hebben Emma en ik workshops gehouden in alle dorpen waar wij onderzoek doen. Frontier is al drie jaar op Gau maar er is erg weinig contact geweest met de lokale bevolking buiten de twee dichtsbijzijnde dorpen Somosomo en Nawaikama. We zijn overal met open armen onthaald en inhoudelijk was het een groot succes. In Levuka werden we direct uitgenodigd om samen met hun mangroves te planten om erosie van de kust tegen te gaan en de waterkwaliteit daar te verbeteren.
De workshops waren vooral om onszelf aan de dorpen voor te stellen en te vertellen wat we nou precies doen. Ik werk nu niet meer voor Frontier, maar Emma heeft nog eens zes maanden voor de boeg. Zij gaat nu de workshops uitbouwen en nog meer samenwerken met de mensen waar het uiteindelijke allemaal om gaat.

Zeer binnenkort volgen onderwaterfoto's. De afgelopen periode was het weer erg mooi met veel turtles, haaien en manta's. Ook twee voor Frontier nieuwe duiksites verkend; Jim's alley en anthias avenue. In de afgelopen drie jaar heeft niemand bij Frontier de moeite genomen om de coordinaten van deze sites te achterhalen. Toen ik de staff van de duikboot NAIA in Somosomo zag op een dag aarzelde ik niet en vroeg om de Coordinaten van Jim's alley. Niet alleen kreeg ik die met veel plezier, we werden uitgenodigd op de boot en kregen zoet water showers, chocola, cola (koud!!) warm eten. Bij vertrek kregen we nog een hele bootlading eten mee voor de rest van het kamp (bevroren kippen, brood, boter enz) ... was een van de beste dagen van mijn leven hehe. Ze hadden waarschijnlijk medelijden met ons en we zagen er ook nogal haveloos uit. Ik met dikke baard en smerige zwembroek aan.

Ok binnenkort meer nieuws.